Camellia Sinensis - Alles over de theeplant
 

Alles wat je wilt weten over de theeplant kun je lezen in deze blog... Het is algemeen bekend dat thee, na water, de meest geconsumeerde drank ter wereld is. Maar wat is de oorsprong van dit eeuwenoude product dat zo aanwezig is in ons dagelijks leven? Het antwoord ligt in deze plant: Camellia Sinensis. 

Als thee professionals begrijpen we goed dat elk product dat we verkopen, het resultaat is van een fascinerend proces dat begint met deze plant. We beschrijven de taxonomie, variëteiten, oorsprong en alles wat u nog meer moet weten...

Oorsprong en verspreiding 

De oorsprong van de theeplant ligt in Zuidoost-Azië, in het grensgebied tussen China en Laos. Hoewel de theeplant ook in andere gebieden kan groeien, mits er een tropisch of subtropisch klimaat is en een goed doorlatende bodem met een jaarlijkse neerslag van meer dan 1300 mm. De theeplant komt voornamelijk voor in regio's als China, India, Japan en Sri Lanka. 

Door de eeuwen heen is de theeplant in diverse delen van de wereld verbouwd, van Afrika tot Latijns-Amerika en heeft zich aangepast aan verschillende klimaten. De theeplant staat vooral bekend om zijn grote aanpassingsvermogen en veelzijdigheid, aangezien de plant extreme weersomstandigheden zoals sneeuw en langdurige vochtige hitte kan doorstaan. 

Taxonomie

Cameliia Sinensis is de wetenschappelijke naam voor wat wij kennen als de theeplant, die afkomstig is uit de familie Theaceae, het geslacht Camellia en de soort Sinensis. 
Camellia Sinensis behoort tot de familie Theaceae en is de plantensoort die verantwoordelijk is voor de productie van alle losse thee soorten die we kennen. Het is een meerjarige boom met weelderige bladeren in een levendige groene kleur. 
De plant wordt ingedeeld in het geslacht Camellia, waartoe een grote verscheidenheid aan soorten behoort, maar het is Camellia Sinensis die specifiek wordt geteeld voor zijn bladeren, die gebruikt worden voor de productie van rauwe thee. 

Botanische classificatie

Rijk: Plantae
Afdeling en klasse: Magnoliophyta
Orde: Ericales
Familie en Tribus: Theaceae
Geslacht: Camellia
Soort: Camellia Sinensis
Variëteit of cultivar: Sinensis, assamica, cambodiensis

Camellia Sinensis variëteiten

Hoewel de theeplant één soort is, hebben zich in de loop der tijd verschillende subtypes en variëteiten ontwikkeld, met elk unieke kenmerken die de smaak, het aroma en het uiterlijk van de thee beïnvloeden. 

• Camellia Sinensis, Sinensis: 
  Deze ondersoort, ook wel bekend als de Chinese jat, staat bekend om zijn kleine en delicate bladeren en zijn weerstand tegen de kou. Hij wordt voornamelijk in China geteeld en gebruikt voor de productie van groene thee en witte thee. 
• Camellia Sinensis, Assamica of Assam jat:
  Deze ondersoort, afkomstig uit de regio Assam in India, heeft grotere, bredere en robuustere bladeren, aangepast aan warmere en vochtige klimate. Hij wordt voornamelijk gebruikt voor de productie van zwarte thee, zoals Assam en Ceylon.
• Camellia Sinensis, Cambodiensis:
  Deze ondersoort komt niet vaak voor en is voornamelijk te vinden in Cambodja en delen van Vietnam en Thailand. Men vermoedt dat het een voorouder is van de 2 andere belangrijke ondersoorten. 

Teelt en verwerking

De teelt van de theeplant is een arbeidsintensiek proces dat veel aandacht voor detail vereist. Van het selecteren van de juiste variëteit tot bodemverzorging en ongediertebestrijding. Afhankelijk van het type thee dat wordt geproduceerd en de traditionele gebruiken van de regio worden de theebladeren met de hand of met speciale machines geoogst. 

Na de oogst ondergaan de bladeren verschillende processen om de diverse soorten thee te produceren. Zoals witte thee, pu-erh thee, oolong thee, groene thee en zwarte thee. Groene thee wordt bijvoorbeeld gedroogd en aan stoom blootgesteld om de heldergroene kleur en frisse smaak te behouden. Zwarte thee wordt geoxideerd en gefermenteerd om de karakteristieke donkere kleur en robuuste smaak te ontwikkelen. 

Funfact: kruidenthee en rooibosthee zijn niet afkomstig van de theeplant...